大风起兮云飞扬，威加海内兮还故乡，安得猛士兮守四方。
此诗作于汉十二年(公元前195年)，其时刘邦征讨英布叛军，胜局已定，返回长安时途经故乡沛县，与父老、故人、诸母置酒高会。
《汉书·高帝纪第一下》记载，刘邦击筑自歌，令儿皆和习之，“乃起舞，慷慨伤怀，泣数行下”，真情流露至此。
刘邦到底感慨了什么？怎样的往事触动了这位布衣出身、手提三尺，草创王朝的皇帝的心绪？事后约半年，他驾崩于长安长安宫，那么《大风歌》又是否可以视作刘邦一生的回顾？
汉高祖一生征战，从秦二世元年(公元前209年)起兵到去世，15年间只有一年没有战事(汉九年，公元前198年)，他的确身在一个“大风起兮云飞扬”的乱世。综而观之，他历经的战争可以分为“亡秦”“灭项”“平叛”三个阶段，但在大部分时期时，天下大局并不掌握于刘邦之手。
刘邦起舞、浩歌
秦王朝之亡，亡于关东反叛，更亡于朝廷内乱。反叛力量以六国遗贵为中坚，但号称沛公的刘邦起事之初，实力非常孱弱，直至秦二世三年(公元前207年)二月，游击经过高阳之时，仍被郦食其评论为“足下起纠合之众，收散乱之兵，不满万人，欲以径入强秦，此所谓探虎口者也。”其时，距离秦亡只有8个月。
最终，因李斯腰斩(公元前208年)，章邯投降(公元前207年)，秦内失重臣，外失大将，众叛亲离，方才被沛公趁乱攻入霸上，一朝覆灭。
项羽之败，败于戏下分封，此后一直处于腹背受敌的困境。楚汉争霸的大略形势为：刘邦、项羽相持于荥阳、成皋；英布统兵再分西楚之势，彭越又游击扰乱项羽后方；韩信接连破降魏、代、赵、燕、齐，对西楚形成战略包围。
其时，韩信成为决定争霸胜负的砝码，正如蒯通所言：“当今两王之命悬于足下。足下为汉则汉胜，为楚则楚胜……莫若两利存之，三分天下，鼎足而居，其势莫敢先动。”韩信最终不叛汉而击楚，刘邦遂有天下。
至于所谓平叛，则是当时形势使然。在汉七年(公元前200年)二月，刘邦见萧何建设宫殿壮丽怒而骂之曰：“天下匈匈，劳苦数岁，成败未可知。”据此又可见当时局势错综复杂，难言必胜。
史事如此，主人公感慨更加深刻，15年经历似风起云涌。刘邦回忆一生征战，吟唱出“大风起兮云飞扬”，对乱世变局的万端感慨，一齐涌上心头。
大风歌
剿灭项羽后，西汉皇室与异姓诸侯王的矛盾成为主导。如汉五年(公元前202年)娄敬劝刘邦迁都关中时说：“陛下入关而都之，山东虽乱，秦故地可全而有也。”可见，对立从统一天下开始就已存在。出现这一现象的原因在于，自秦始皇统一六国之后，西周以来的分封制度已不可复行，项羽行之而亡，刘邦行之则翦除功臣已不可避免。
在此后8年中，臧荼、韩王信、韩信、彭越相继被杀，张敖废黜，卢绾逃亡……只有地僻国小的长沙王吴芮逃过一劫。等到击败英布，基本铲除异姓诸侯王势力，维护了政权稳定之后，刘邦的内心应当又有喜慰。
于是，“威加海内兮归故乡”一句，自然而然将这一情感流露出来，皇帝的威严最终慑服天下。
既然稳固了统治，同时与匈奴和亲，南越王赵佗又已臣服，那么《大风歌》第三句又当如何理解？
原来，讨伐英布之时，高祖“为流矢所中”，当年他已61岁。那么，刘邦是否会因为箭伤和年老生发出将死的叹息？据《汉书》可知，在作完《大风歌》之后，高祖谓沛父兄曰：“游子思故乡。吾虽都关中，万岁之后吾魂魄犹思沛。”这显然可以作为一条佐证。
刘邦既思将死，心中不免悲凉，回顾一生戎马倥偬，特别是在平叛过程中，每每以半百之身御驾亲征，发出“安得猛士兮守四方”的浩叹也在情理之中了。
汉高祖起于细微，与宗族、妻族、功臣戮力平定天下，其中最倚重者皆为功臣，如韩信、彭越、英布、张耳等。及至无法避免的“反叛”发生，刘邦就面临着无人可用，只能亲自上阵的窘境。汉十一年(公元前196年)，英布叛，其时高祖有疾，欲遣太子领兵，最终作罢，他心中的失落又是可想而知的。
《大风歌》首句高起，境界阔大深远，却成为次句的映衬，非常符合汉高祖帝王身份。末句忽生转折，言其虽有天子之尊和归乡之乐，心中实是充满遗憾。诗作感悟丰富，曲折生姿，苍劲豪迈，似可看出，刘邦恐怕并非后人眼中的无赖和文盲？
况且，他能够在云谲波诡的秦末乱世中，由弱逐渐变强，于各派势力中左右逢源，最终亡秦灭项，开辟绵延200余年的西汉王朝，确是一位了不起的英雄人物。
